การพัฒนาล่าสุดเกี่ยวกับดาวอังคารสีแดงทำให้นักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยทั่วโลกตื่นเต้นมาก การทดลองทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการถ่ายภาพความละเอียดสูง (HiRISE) ได้ถ่ายภาพความละเอียดสูงของโครงสร้างสามมิติของตะกอนน้ำแข็งขนาดใหญ่บนดาวอังคาร กล้องความละเอียดสูงติดตั้งบนยานสำรวจของนาซ่า
ที่มาของภาพ: NASA/JPL/UNIVERSITY OF ARIZONA/USGS
มีการพบแผ่นน้ำแข็งใต้พื้นผิวของดาวเคราะห์ นอกจากนี้ คาดการณ์ว่าภายใต้ความลาดชันขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง เรามีแผ่นน้ำแข็งหนึ่งแผ่นที่มีความหนาเกือบ 330 เมตร และสร้างพาร์ทิชันสีน้ำเงิน-ดำที่ จะเห็นได้ชัดเจนในภาพด้านบน จากข้อมูลของนักวิจัย แผ่นน้ำแข็งเหล่านี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับการสำรวจในอนาคต
Colin Dundas สมาชิกของ US Geological Survey's Astrogeology Science Center กล่าวว่า "เราพบหน้าต่างใหม่สู่น้ำแข็งเพื่อการศึกษา ซึ่งเราหวังว่าจะเป็นที่สนใจของผู้ที่สนใจในทุกด้านของน้ำแข็งบนดาวอังคารและประวัติศาสตร์ของมัน ในรัฐแอริโซนาและเป็นผู้เขียนรายงานที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science เมื่อวันพฤหัสบดี เขากล่าวเสริมว่า “ไม่ใช่ข่าวว่าดาวอังคารเป็นน้ำแข็ง ในปี 2001 ยานอวกาศ Mars Odyssey มาถึงโลกและเริ่มสอดแนมลายเซ็นทางเคมีของน้ำแข็ง เครื่องวัดรังสีแกมมาของยานพบไฮโดรเจนที่ปากโป้ง ซึ่งบ่งชี้ว่าดาวอังคารมีน้ำแข็งจำนวนมหาศาล มากถึงหนึ่งในสามของพื้นผิวดาวอังคารมีน้ำแข็งตื้น แต่องค์ประกอบที่สัมผัสได้จากระยะไกล เช่น ไฮโดรเจน ไม่สามารถเปิดเผยความลึกและองค์ประกอบของน้ำแข็งได้
Mars Reconnaissance Orbiter รุ่นใหม่กว่าทำแผนที่พื้นผิวในรายละเอียดมากขึ้น ดันดัสและเพื่อนร่วมงานของเขาใช้รูปภาพนี้เพื่อค้นหาน้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตขนาดเล็ก ธารน้ำแข็ง และแผ่นน้ำแข็ง "ข้อมูลที่มีความละเอียดสูงช่วยปรับปรุงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับธรณีสัณฐานที่เกี่ยวข้องกับน้ำแข็งได้อย่างมาก"
ซูซาน คอนเวย์ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยน็องต์ในฝรั่งเศส กล่าวว่าหน้าผาเหล่านี้ “มองลงไปใต้ผิวดาวอังคารได้ยาก ทำให้เราเข้าถึงส่วนที่ไม่ถูกรบกวนผ่านน้ำแข็งของดาวอังคารในละติจูดกลาง ซึ่งเป็นการค้นพบที่น่าอัศจรรย์!”
Matt Balme แห่ง Open University ซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาวเคราะห์ในอังกฤษซึ่งไม่ได้เข้าร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่าการค้นพบที่สำคัญคือภาพสีของโทนสีน้ำเงิน นั่นบ่งบอกถึงชั้นย่อยที่ "แตกต่างอย่างมีองค์ประกอบ" กว่าสิ่งสกปรกสีแดง ไม่น่าเป็นไปได้ที่แผ่นน้ำแข็งจะผสมน้ำกับดิน “ถ้าบทสรุปของบทความนี้ถูกต้อง” เขากล่าว “คุณกำลังดูบางสิ่งที่เกือบจะเป็นน้ำแข็งบริสุทธิ์”
เชื่อกันว่าแผ่นน้ำแข็งก่อตัวขึ้นในช่วงระยะเวลาหลายพันปี แผลเป็นนั้นมีอยู่ตามละติจูดกลางของดาวเคราะห์ ขจัดธารน้ำแข็งที่อพยพมาจากขั้วโลก “เราพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่เราจะได้เห็นน้ำค้างแข็งที่พื้นผิว” ดันดัสกล่าว “แต่ลายเซ็นน้ำแข็งยังคงมีอยู่ตลอดฤดูร้อน” น้ำแข็งที่ฝังอยู่เผยให้เห็นตัวเองหลังจากโครงสร้างไม่เสถียรและขยายตัว หน้าผาเหล่านี้ก่อตัวขึ้นจากกระบวนการที่เรียกว่าการระเหิด ซึ่งน้ำแข็งที่เผยให้เห็นกลายเป็นไอน้ำโดยตรง ก้อนหินและฝุ่นที่เกาะอยู่บนน้ำแข็งก็หายไปในชั้นบรรยากาศ ดูกันยัง วิดีโอที่น่าทึ่งของ 110 ลูกไฟที่พุ่งชนโลก
ความใกล้ชิดของแผ่นกระดาษกับพื้นผิวทำให้นักสำรวจหุ่นยนต์สามารถเข้าถึงได้ตามทฤษฎี “น้ำแข็งใต้ผิวดินนี้อาจมีบันทึกอันมีค่าเกี่ยวกับสภาพอากาศของดาวอังคาร เช่นเดียวกับแกนน้ำแข็งกรีนแลนด์และแอนตาร์กติก” คอนเวย์กล่าว
