Grekisk historia och kultur är rik på otroliga berättelser om människor med övermänskliga krafter och skrämmande monster. Vi vet allt om gudarna som sades bo på berget Olympen, ledda av Zeus. Vi har alla hört talas om Herkules och hans allsmäktiga styrka, och Jason och hans argonauter. Vi får höra alla dessa historier när vi går i skolan, och för många av oss representerar de våra lyckligaste minnen från historieklassen.
Den här artikeln handlar dock inte om gudarna och hjältarna i det antika Grekland. Vi ska ta en titt på andra sidan stängslet. För varje hjälte eller mäktig krigare måste det finnas en skurk. Inget heroiskt uppdrag är komplett utan ett monster eller en skrämmande varelse att besegra, och den grekiska mytologin har gott om dem! Från de mycket välkända till de knappt hört talas om, här är våra topp fem genom tiderna favoritmonster från legenderna i det antika Grekland.
tyfon
Var annars kan vi börja än med Typhon? Detta skrämmande odjur har trots allt smeknamnet 'Alla monsters fader.' Det är en imponerande titel, men baserat på beskrivningarna av denna varelse i antika grekiska texter är han värd det. Hans födelse var produkten av en förening mellan Gaia – jorden själv – och Tartarus, som är namnet på de djupaste och mest obehagliga delarna av Hades. Hur en sådan förening är fysiskt eller biologiskt möjlig är en stor fråga, men vi låter det glida tills vidare. Poängen är att Typhon var ett så stort och skrämmande monster som du någonsin kunde föreställa dig.
Han sades vara så lång att hans huvud nådde stjärnorna på himlen. För att göra saken värre var hans kropp gjord av två hoprullade ormar, och han hade drakhuvuden där hans fingrar borde vara. Det borde vara mer än tillräckligt med terror för vem som helst, men skaparna av denna myt bestämde sig för att gå längre med sin beskrivning. Han hade vingar, kunde flyga och kunde också skjuta lågor ur ögonen. Legenden säger att han till slut blev besegrad av Zeus och fängslad i Tartarus (så i princip skickad tillbaka till sin far), men hans ilska och plåga visar sig i jordbävningar och vulkaner.
hydra
Vad är värre än en kolossal, arg orm? Det stämmer – en kolossal, arg orm med flera huvuden. Hydrans huvuden var inte bara många, utan de var också till synes oändliga. Om du skar bort en av dem, skulle två till växa tillbaka för att ersätta den. Detsamma gällde svansen. Även om det lätt kunde ha ringlat sig runt dig och krossat dig till döds, var hydrans föredragna metod för att göra sig av med människor att andas på dem. Dess gift var så dödligt att bara ett enda andetag var tillräckligt för att döda en man. Vi vet inte vad som skulle ha hänt om det bet dig, men vi gissar att det inte skulle vara bra.
Trots att den till synes odödlig dödades hydran av Hercules som den andra uppgiften av hans tolv stora arbeten. Han kom runt problemet med dess regenererande huvuden genom att omedelbart bränna varelsens halssår med en flammande fackla varje gång han klippte av en av dem. Under tiden kom han runt problemet med "dödliga andetag" genom att täcka ansiktet med en tygmask. Kanske det giftet inte var så dödligt trots allt.
Minotauren
Tydligen trodde de gamla grekerna att det inte var tillräckligt skrämmande att vara instängd i en otroligt komplex labyrint som du aldrig skulle fly från, så de bestämde sig för att sätta ett monster mitt i det och låta det jaga dig. Det monstret var Minotauren. Med tanke på att kombinationen av en omöjlig labyrint och köttätande varelse borde vara ett skrämmande par, är det konstigt att Minotauren ses så kärt på av så många skönlitterära verk.
Det finns så mycket fascination med berättelsen att vissa historiker har spekulerat i om labyrinten verkligen kan ha funnits under Knossospalatset på Kreta, även om det finns få bevis för att stödja idén.
Med sin muskulösa mänskliga bål och tjurhuvud var Minotaurens uppgift att äta atenarna som släpptes ut i labyrinten av kung Minos. Kungen var mycket arg över att hans son mördades i Aten, så han tog sin hämnd genom att skicka fjorton atenare till deras undergång i labyrinten varje år. Berättelsen säger att denna hemska praxis bara fick ett slut när Theseus lyckades lösa labyrintens gåta, hittade Minotauren sovande i dess centrum och dödade den innan den kunde vakna.
Polyfemos
Om namnet "Polyphemus" inte ringer några klockor, kanske termen "cyklop" gör det. Kyklopen var inte bara en varelse utan en hel ras av dem – en art av enögda jättar som hade fötts från Gaia, vilket verkar vara ett återkommande tema i den grekiska mytologin. Varje cyklop var enormt mäktig, så Zeus beslut att släppa dem från underjorden till den verkliga världen var förmodligen tveksamt.
Den mest kända kyklopen var Polyfemos, som kort fångade Odysseus i en grotta under den legendariska figurens sagolika resor. Varje dag äter han en av Odysseus besättning. När Odysseus bestämde sig för att det inte var så han ville gå ut, drack Odysseus cyklopen berusad, högg honom i ögat när han svimmade och flydde sedan genom att binda sig fast vid undersidan av ett av Polyfemos får. Det är en av de mest underhållande berättelserna i all grekisk folklore.
Medusa
Du var tvungen att veta att det här skulle komma. Av alla monster som det antika Grekland uppfann är Medusa det mest kända. Hon har förevigats i dussintals låtar, filmer och till och med spel på webbplatser för slots online som t.ex. DoveCasino.com. Titlar som "Medusa Megaways", "Medusa's Gaze" och "Medusa Strike" är alla populära bland online slotsspelare, vilket är en märklig sak för en skurk. Hon är inte den enda antika grekiska figuren som dyker upp på hjulen av onlineslots – Zeus är där också – men Zeus är mer förståelig eftersom han är en hjälte. Du skulle inte nödvändigtvis ha trott att "bad guys" säljer online slotsspel, men det finns så många av dem att det måste vara sant.
De flesta av er kommer inte att behöva oss för att förklara vad Medusa var eller vad hon gjorde, men för de som inte har hört legenden, bara veta detta. Hon hade ormar för hår, och en blick på henne skulle göra dig till sten. Berättelserna om hennes utseende varierar – en version av sagan säger att hon var dotter till havsguden Ceto och hade en ormsvans, medan en annan säger att hon faktiskt var ganska vacker (om du ignorerade ormarna), och i princip mänsklig till utseendet. Vi antar att det är svårt att få en tillförlitlig beskrivning om alla som tittar på henne omedelbart blir förstenade. Perseus halshögg så småningom Medusa efter att ha använt hennes reflektion i sin sköld för att rikta sitt svärd mot henne. Allt var dock inte förlorat – Pegasus, den bevingade hästen, dök upp ur hennes hals och blev en helt ny legend.
