De Griekse geschiedenis en cultuur zijn rijk aan ongelooflijke verhalen over mensen met bovenmenselijke krachten en angstaanjagende monsters. We weten alles over de goden waarvan werd gezegd dat ze op de berg Olympus woonden, onder leiding van Zeus. We hebben allemaal gehoord van Hercules en zijn almachtige kracht, en Jason en zijn Argonauten. We krijgen al deze verhalen te horen als we op school zijn, en voor velen van ons vertegenwoordigen ze onze gelukkigste herinneringen aan de geschiedenisles.
Dit artikel gaat echter niet over de goden en helden van het oude Griekenland. We gaan een kijkje nemen aan de andere kant van het hek. Voor elke held of machtige krijger moet er een schurk zijn. Geen heroïsche zoektocht is compleet zonder een monster of een angstaanjagend wezen om te verslaan, en de Griekse mythologie heeft er genoeg! Van de zeer bekende tot de nauwelijks gehoorde, hier zijn onze top vijf favoriete monsters aller tijden uit de legendes van het oude Griekenland.
Tyfoon
Waar zouden we anders kunnen beginnen dan met Typhon? Dit angstaanjagende beest heeft immers de bijnaam 'De vader van alle monsters.' Dat is een indrukwekkende titel, maar op basis van de beschrijvingen van dit wezen in oude Griekse teksten is hij het waard. Zijn geboorte was het product van een verbintenis tussen Gaia - de aarde zelf - en Tartarus, de naam die wordt gegeven aan de diepste en meest onaangename uithoeken van Hades. Hoe zo'n verbintenis fysiek of biologisch mogelijk is, is een grote vraag, maar dat laten we voorlopig achterwege. Het punt is dat Typhon zo'n groot en angstaanjagend monster was als je je ooit zou kunnen voorstellen.
Er werd gezegd dat hij zo lang was dat zijn hoofd de sterren aan de hemel bereikte. Om het nog erger te maken, zijn lichaam was gemaakt van twee opgerolde slangen, en hij had drakenkoppen waar zijn vingers hoorden te zijn. Dat zou voor iedereen meer dan genoeg angst moeten zijn, maar de makers van deze mythe besloten verder te gaan met hun beschrijving. Hij had vleugels, kon vliegen en kon ook vlammen uit zijn ogen schieten. Volgens de legende werd hij uiteindelijk verslagen door Zeus en opgesloten in Tartarus (dus eigenlijk teruggestuurd naar zijn vader), maar zijn woede en kwelling manifesteert zich in aardbevingen en vulkanen.
Hydra
Wat is erger dan een kolossale, boze slang? Dat klopt - een kolossale, boze slang met meerdere koppen. Niet alleen waren de hoofden van de hydra talrijk, maar ze waren ook schijnbaar oneindig. Als je er een afhakte, zouden er nog twee teruggroeien om het te vervangen. Hetzelfde gold voor zijn staart. Hoewel het gemakkelijk om je heen had kunnen kronkelen en je dood had kunnen verpletteren, was de geprefereerde methode van de hydra om mensen weg te doen, erop te ademen. Het gif was zo dodelijk dat slechts één enkele ademhaling voldoende was om een man te doden. We weten niet wat er zou zijn gebeurd als het je beet, maar we vermoeden dat het niet goed zou zijn.
Ondanks dat hij schijnbaar onsterfelijk was, werd de hydra door Hercules gedood als de tweede taak van zijn twaalf grote werken. Hij loste het probleem van zijn regenererende hoofden op door de nekwonden van het wezen onmiddellijk te dichtschroeien met een brandende fakkel, elke keer dat hij er een afhakte. Ondertussen omzeilde hij het probleem van de 'dodelijke adem' door zijn gezicht te bedekken met een stoffen masker. Misschien was dat gif toch niet zo dodelijk.
De Minotaurus
Blijkbaar dachten de oude Grieken dat gevangen zitten in een ongelooflijk complex labyrint waar je misschien nooit uit zou ontsnappen niet eng genoeg was, dus besloten ze een monster er middenin te plaatsen en het je te laten opjagen. Dat monster was de Minotaurus. Aangezien de combinatie van een onmogelijk doolhof en een vleesetend wezen een angstaanjagende combinatie zou moeten zijn, is het vreemd dat de Minotaurus wordt zo liefdevol bekeken door zoveel fictie.
Er is zoveel fascinatie voor het verhaal dat sommige historici hebben gespeculeerd of het labyrint echt heeft bestaan onder het paleis van Knossos op Kreta, hoewel er weinig bewijs is om het idee te ondersteunen.
Met zijn gespierde menselijke torso en donderpad was het de taak van de Minotaurus om de Atheners op te eten die door koning Minos in het labyrint waren vrijgelaten. De koning was erg boos dat zijn zoon in Athene werd vermoord, dus nam hij wraak door elk jaar veertien Atheners naar hun ondergang in het doolhof te sturen. Het verhaal zegt dat aan deze gruwelijke praktijk pas een einde kwam toen Theseus erin slaagde het raadsel van het doolhof op te lossen, de Minotaurus in het midden in slaap vond en hem doodde voordat hij wakker kon worden.
Polyfemus
Als de naam "Polyphemus" geen belletje doet rinkelen, doet de term "cyclops" dat misschien wel. De cycloop was niet slechts één wezen, maar een heel ras van hen - een soort eenogige reuzen die was geboren uit Gaia, wat een terugkerend thema lijkt te zijn in de Griekse mythologie. Elke cycloop was enorm krachtig, dus het besluit van Zeus om ze uit de onderwereld naar de echte wereld te laten gaan, was waarschijnlijk een twijfelachtige.
De beroemdste cycloop was Polyphemus, die Odysseus kort gevangen nam in een grot tijdens de legendarische reizen van de legendarische figuur. Elke dag eet hij een van de bemanningsleden van Odysseus. Odysseus besloot dat dit niet de manier was waarop hij naar buiten wilde gaan, kreeg de cycloop dronken, stak hem in zijn oog toen hij flauwviel en ontsnapte door zich vast te binden aan de onderkant van een van Polyphemus' schapen. Het is een van de meest vermakelijke verhalen in de hele Griekse folklore.
Kwal
Je moest weten dat dit eraan zat te komen. Van alle monsters die het oude Griekenland heeft uitgevonden, is Medusa de meest bekende. Ze is vereeuwigd in tientallen liedjes, films en zelfs games op online slots-websites zoals DoveCasino. com. Titels als 'Medusa Megaways', 'Medusa's Gaze' en 'Medusa Strike' zijn allemaal populair bij online gokautomaatspelers, wat vreemd is voor een slechterik. Ze is niet de enige oude Griekse figuur die op de rollen van online slots verschijnt - Zeus is er ook - maar Zeus is begrijpelijker omdat hij een held is. Je zou niet per se hebben gedacht dat 'slechteriken' online gokspellen verkopen, maar er zijn er zoveel dat het waar moet zijn.
De meesten van jullie hebben ons niet nodig om uit te leggen wat Medusa was of wat ze deed, maar voor degenen die de legende niet hebben gehoord, weet dit gewoon. Ze had slangen als haar, en één blik op haar zou je in steen veranderen. De verhalen over haar uiterlijk lopen uiteen: de ene versie van het verhaal zegt dat ze de dochter was van de zeegod Ceto en een slangenstaart had, terwijl een andere zegt dat ze eigenlijk best mooi was (als je de slangen negeerde), en in wezen een menselijk uiterlijk had. We veronderstellen dat het moeilijk is om een betrouwbare beschrijving te krijgen als iedereen die naar haar kijkt onmiddellijk versteend raakt. Perseus onthoofdde uiteindelijk Medusa nadat hij haar spiegelbeeld in zijn schild had gebruikt om zijn zwaard op haar te richten. Maar niet alles was verloren - Pegasus, het gevleugelde paard, kwam uit haar nek en werd een geheel nieuwe legende.
