Las Vegas is over de hele wereld bekend als "Sin City" - een plek waar volwassenen komen spelen en zich een paar dagen misdragen voordat ze naar huis reizen om hun normale leven te hervatten. Zoals het oude gezegde luidt: "Wat er in Vegas gebeurt, blijft in Vegas." De stad in de woestijn van Nevada is synoniem geworden voor overdaad, ondeugd, uitbundigheid en verwennerij. Het is een stad als geen andere in de wereld, en zelfs als het niet langer de mondiale hoofdstad van gokken is vanuit financieel oogpunt, is het nog steeds de eerste plaats waar de meeste mensen aan denken als het onderwerp gokken wordt genoemd. De meeste mensen hopen Vegas minstens één keer in hun leven te bezoeken. Zij die het nooit vergeten.
De stad gaat over meer dan alleen de legendarische Strip en zijn 24/7 casino's van muur tot muur. Als Vegas voor inkomsten volledig afhankelijk was van zijn casino's, zou de stad jaren geleden al failliet zijn gegaan. De meerderheid van de gokkers in de wereld bezoeken nu vaker websites met online slots zoals Roseslots. com dan om Vegas te bezoeken. Er zijn zelfs verschillende online gokspellen die Las Vegas als setting gebruiken, wat betekent dat spelers de stad virtueel kunnen bezoeken in plaats van fysiek. De enorme populariteit van online slots en casino's heeft de winstmarges van fysieke casino's aangetast, maar Vegas blijft maar groeien omdat het gigantische casino's combineert met luxe accommodatie, ongelooflijke shows en een bruisend nachtleven. Hoe is het echter zover gekomen? Hoe is Las Vegas zo'n unieke stad geworden?
Nederig begin
Afbeeldingsbron: pexels.com
Als je iets meer dan honderd jaar terug in de tijd zou kunnen reizen, zou je in Las Vegas bijna niets vinden dat het bekijken waard is. Het had niet eens een naam tot 1829 toen het werd bezocht door een Spaanse verkenningspartij onder leiding van Antonio Armijo en Rafael Rivera, die daar stopten om water te halen uit de geboorde putten in het gebied. Het was Rivera die de regio een naam gaf. In zijn inheemse Spaanse dialect betekende 'Las Vegas' 'de weiden' en zou een nauwkeurige beschrijving zijn geweest van wat hij en zijn partij daar in de 19e eeuw op het land konden zien.
Er was geen noemenswaardige permanente menselijke nederzetting in Las Vegas tot 1905 toen de aanleg van een spoorlijn tussen Salt Lake City en Los Angeles van Las Vegas een tussenstop maakte. Een paar jonge boeren verhuisden naar het gebied en voerden water van elders aan, en in 1911 werd de stad belangrijk genoeg geacht om te worden opgenomen in Clark County. Zelfs dan zou het nog twintig jaar duren voordat de basis werd gelegd voor zoiets als het Vegas dat we vandaag kennen en waar we van houden.
De Hoover Dam
Het enorme Hoover Dam ligt op de grens tussen Nevada en Arizona, en er waren duizenden mensen nodig om het te bouwen. Die mensen moesten ergens wonen, dus toen in 1931 de bouwwerkzaamheden aan de dam (die oorspronkelijk bekend stond als de Boulder Dam) begon, vestigden de jonge mannen die eraan kwamen werken zich in Las Vegas. Die jonge mannen hadden 's avonds iets te doen en een bron van vermaak nodig, en dus werden bars, theaters en de allereerste casino's in Las Vegas gebouwd voor hun plezier. Eenmaal voltooid, leverde de dam genoeg elektriciteit voor de oprichting van meerdere hotels, en dus was er nu een ruimte voor bezoekers om ook van de casino's te genieten. Na verloop van tijd werden die hotels de Strip.
Er was echter een keerzijde aan al deze plotselinge groei. Het bouwen en openen van de casino's kostte het geld, en de arbeiders van Las Vegas hadden er niet genoeg van om de oprichting van de amusementspaleizen zelf te financieren. In plaats daarvan kwam het geld via de maffia en de maffia hield de manier waarop Vegas werd bestuurd de komende drie decennia stevig vast. Toen hun heerschappij uiteindelijk ten einde kwam, was dat vanwege een zeer onverwachte reden.
Howard Hughes arriveert
Afbeeldingsbron: thesun.com
Howard Hughes is een van de rijkste en meest excentrieke mannen die ooit heeft geleefd. Je hebt hem misschien op het scherm gezien door Leonardo DiCaprio in 'The Aviator', maar zijn interesse (en succes) in de luchtvaart en het maken van films was slechts een klein deel van zijn leven. Hoeveel van zijn schijnbare waanzin was een aandoening in tegenstelling tot een psychische aandoening? wordt vandaag nog steeds besproken, maar hij was net zo onvoorspelbaar als hij rijk was, en de maffia zag hem nooit aankomen toen hij in 1966 in Vegas aankwam.
Hughes had te veel geld om omgekocht te worden, en misschien te weinig verstand om zich door de maffia te laten intimideren. Hij begon met het kopen van het hele "Desert Inn"-hotel waarin hij een kamer huurde, en besteedde toen snel nog eens driehonderd miljoen dollar aan het kopen van hotels en andere gebouwen onder de neus van de maffia. Hughes maakte het imago van de stad schoon en veranderde geleidelijk de perceptie van het publiek ervan van een wetteloze relikwie uit de tijd van het Wilde Westen in een blitse vakantiebestemming voor het hele gezin.
Een megaresort worden
Afbeeldingsbron: pexels.com
Howard Hughes was in staat om het grootste deel van de menigte uit Las Vegas te kopen, maar niet allemaal. Degenen die niet konden worden uitgekocht, waren uiteindelijk verouderd en tegen het midden van de jaren tachtig was het grootste deel van de uitgaansgelegenheden in Vegas in relatief meer respectabele handen. Howard Hughes was toen al overleden, maar de groei van Sin City ging onverminderd door toen ondernemers de stad overspoelden en elkaar probeerden te overtreffen door grotere, exclusievere en meer grandioze casino's en hotels te bouwen. Het begin van Vegas als mega-resort is over het algemeen gevestigd op het jaar 1980, toen The Mirage werd gebouwd. De Excalibur en de Rio kwamen er een jaar later bij, gevolgd door de MGM Grand in 1989. Die ongelooflijke gebouwen zetten de toon, en wat slechts zestig jaar eerder begon als een dammende weide in de woestijn, werd uiteindelijk het entertainmentpictogram dat we vandaag kennen .
Voor de meeste mensen die niet bekend zijn met de geschiedenis van de stad, voelt het alsof Vegas er altijd al is geweest. Dat is niet het geval. De casino's staan er al minder dan een eeuw en de grotere hotels verschenen pas aan het einde van de twintigste eeuw. Het is een veel jongere stad dan de meeste mensen zich realiseren, en haar angstaanjagende reputatie is in relatief beperkte tijd gegroeid. Omdat het elk jaar groter en beter lijkt te worden, vermoeden we dat het nog lang zal bestaan!
